Collectionneur dans l’âme, Jean-François Bouzanquet qui appartient à la branche cousine du constructeur Peugeot, a écrit un ouvrage dédié aux femmes pilotes. Photos et anecdotes se bousculent pour faire revivre des femmes au caractère bien trempé qui ont osé prendre le volant en défiant tous les codes…

Pourquoi et comment un livre sur les femmes et l’automobile ?
Tout d’abord, je suis un pro-féministe ! J’apprécie les femmes et j’aime les voir au volant. Dans l’histoire automobile, elles sont allées au-delà de leur passion. Les femmes ont pris tous les risques et défier tous les codes pour conduire ou, plus grandiose encore, faire des rallyes, comme les hommes ! Mon livre « Femmes pilotes », que j’ai mis trois ans à écrire, tout est parti d’un hasard extraordinaire : je fouillais dans un stock d’un marchand de vieux papiers qui exposait à Rétromobile et je suis tombée sur une boîte en carton contenant une série de photos, ainsi que la carte de licence d’une dame qui avait gagné le Monte-Carlo 1934 sur une Peugeot 301. Elle avait pris le départ sous la neige depuis Bucarest ! J’ai imaginé qu’il y avait d’autres femmes qui avaient vécu une aventure similaire. Mon dossier s’est épaissi et je me suis dit qu’il serait égoïste que je garde ce livre rien que pour moi… J’ai eu envie de rendre hommage aux femmes.

S’adresse-t-il à un public averti ?
Pas du tout ! Ce n’est pas un livre qui ne s’adresse qu’aux passionnés. J’ai gommé les caractéristiques mécaniques et j’ai mis en avant les personnalités et les vies incroyables de ces dames. Les textes sont légers, illustrés par des photos et beaucoup d’anecdotes.

Combien avez-vous trouvé de femmes pilote ?
Plus de 500 femmes ! La plus grande proportion se trouvant concentrée entre la France et l’Angleterre. C’était tellement injuste que l’on n’évoque que les pilotes masculins alors que les femmes s’étaient illustrées dans des épreuves réputées ! Toutes ces femmes sont des battantes, elles ont un fort caractère. A l’époque, les hommes disaient « Il n’y a pas de femmes jockey alors une femme pilote… ».Ou encore, on refusait de leur donner des licences en prétextant une « trop grand émotivité féminine ».

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